La formación de los nuevos imperios coloniales

Podemos definir como «colonización» al proceso que lleva a los países desarrollados a extender su influencia y dominio, mediante la adquisición de nuevos territorios, por África y Asia fundamentalmente, desde finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, coincidiendo con la 2ª revolución industrial y el desarrollo del movimiento obrero. Anteriormente había habido colonización pero no en un grado tan completo de dominio.

En cuanto a las bases geopolíticas y socioeconómicas, las razones y las causas que se han encontrado a esta expansión son diversas.

Historiadores como Cenant y Flobson y marxistas como Lenin y Rosa Luxemburg defienden las motivaciones económicas. En un momento de crisis económica en el que los países adoptan el proteccionismo económico, una solución a los problemas consistiría en el apoyo a los países subdesarrollados creando una infraestructura de puertos, ferrocarriles, carreteras..., para así hacerse con un lugar donde abastecerse de materias primas y con el que comerciar sin barreras aduaneras por medio.

El factor demográfico también es importante. La revolución que se produjo en este sentido obligó a numerosos europeos a abandonar sus países en busca de mejor fortuna y trabajo en otros continentes.

Otros historiadores como Langer hablan de la importancia de las motivaciones políticas en países como Francia (tras la derrota en la guerra franco-prusiana) y España (tras el desastre del 98) que buscan comenzar un imperio colonial para acrecentar su prestigio político que había descendido considerablemente.

En cuanto a la dinámica interna se refiere, ésta se basa en tres fases que llevan a la adquisición de una colonia:

1º. La conquista. Se trata de una empresa fácil para las potencias europeas. Los nuevos medios de transporte como el barco de vapor, permiten llevar tropas con relativa facilidad a cualquier parte del globo. Además, los ejércitos europeos están mucho mejor organizados y cuentan con un sofisticado armamento. Recorriendo los ríos se adentran en los continente y no encuentran oposición en pueblos que no están lo suficientemente preparados para un combate a este nivel.

2º. La organización. Fue algo absolutamente necesario, puesto que no se podían tomar todas las decisiones de la metrópoli. En algunos casos se resucitó el sistema mercantilista de las compañías privilegiadas y en general hubo dos formas de organización: la colonia en la que todo el territorio era dependiente de la metrópoli en todos los aspectos y el protectorado en el que la colonia era teóricamente libre en política interior y la metrópoli controlaba la política exterior y el ejército. En la realidad las diferencias no fueron grandes.

3º. La explotación. Éste era el objetivo último de toda colonización: lograr abastecerse de materias primas con las que confeccionar productos manufacturados que luego pudieran ser vendidos a un precio mayor a las mismas colonias, a las que no se permitía la industrialización, y todo ello sin barreras aduaneras, un intercambio claramente favorable para las potencias europeas y desfavorable para los pueblos colonizados.